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Henrique Antônio Santillo nasceu em Ribeirão Preto-SP, mas mudou-se para Anápolis quando tinha apenas 5 anos de idade. Iniciou na política nos grêmios estudantis. Em janeiro de 1957 foi aprovado em primeiro lugar no vestibular para o curso de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais.

Em Belo Horizonte, Santillo conciliava os estudos com a função de professor. No segundo ano, quebrou a tradição do Diretório Acadêmico que só elegia quintanistas, chegando à presidência do Diretório Central dos Estudantes da UFMG e, depois, da União Estadual dos Estudantes de Minas Gerais. Em 1960, foi eleito conselheiro da União Nacional dos Estudantes.

Formado e de volta a Goiás, em 1964, foi plantonista na Santa Casa de Misericórdia de Anápolis, onde prestava atendimento gratuito. O jovem médico acabou voltando a envolver-se na política e foi lançado candidato a vereador em 1966, obtendo mais de 10% dos votos em meio a 60 concorrentes. Dedicado às causas sociais, conquistou a prefeitura de Anápolis em 1969, com dois terços dos votos apurados.

O mandato de deputado estadual viria em 1974, quando foi novamente o mais votado dentre os postulantes à Assembléia Legislativa. Em 1978 percorreu o estado em campanha para o Senado, sendo eleito com mais de 100 mil votos de diferença sobre os concorrentes.

No Senado, Henrique Santillo projetou-se nacionalmente o que fez dele o candidato natural de seu partido ao governo de Goiás em 1986. Abertas as urnas, Santillo foi eleito com mais de 400 mil votos de frente. No Governo de Goiás, consolidou uma administração voltada para o social.

Após deixar o governo, Santillo aceitou o convite, em 1991, do então presidente da República, Itamar Franco e assumiu o Ministério da Saúde, lá permanecendo até o final do mandato presidencial.

De volta a Goiás, Santillo aceitaria, algum tempo depois, concorrer à Prefeitura de Anapolis. Passada essa fase, voltou a clinicar gratuitamente na região periférica de Anápolis, onde ainda reside. Retornou à atividade política em 1998, comandando, em Anápolis, a campanha do candidato a governador Marconi Perillo.

Em 1999, Henrique Santillo aceitou convite para chefiar a Secretaria Estadual de Saúde, cargo exercido por seis meses até passar para a Secretaria de Articulação Política do Governo de Goiás. No final de 1999 assumiu o cargo de conselheiro do TCE. No final de 2001 foi eleito presidente do órgão para o exercício de 2002, tarefa interrompida com seu falecimento em 25 de junho.